Sigaren en pijptabak verkopen wij uitsluitend in de winkel. Niet omdat het assortiment klein is — onze klimaatkast op de Nieuwe Kaai is waarschijnlijk de best gevulde van de Kempen — maar omdat een sigaar iets is wat u in de hand neemt voor u hem kiest. Op deze pagina leest u wat wij in huis hebben, hoe u kunt reserveren, en waarom dit product zich slecht laat verkopen via een winkelwagen.

Van sikar tot Nieuwe Kaai
De geschiedenis van de sigaar begint niet in Havana maar bij de Maya's. Ons woord sigaar gaat terug op het Maya-woord sikar, dat zoveel betekent als het roken van opgerolde tabaksbladeren. Archeologisch bewijs plaatst het gebruik van tabak nog veel vroeger: aan de monding van de Amazone werd de plant al zesduizend jaar voor onze jaartelling gebruikt, en op rotstekeningen in Mexico uit de periode 600 tot 900 na Christus staat de rokende mens afgebeeld.
Europa maakte kennis met tabak op 28 oktober 1492, toen Columbus voet aan wal zette op Cuba en zag hoe de Taíno gerolde bladeren rookten. Wat daarna volgde ging snel. Rond 1528 brachten Spaanse zeevaarders de plant mee terug, in 1533 duikt in Lissabon al een tabakshandelaar op in een testament, en in 1542 opende Spanje de eerste sigarenfabriek — op Cuba zelf. De Franse diplomaat Jean Nicot, naar wie de nicotine genoemd is, introduceerde het gewas in de tweede helft van de zestiende eeuw aan het Franse hof, waar het als geneesmiddel werd aangeprezen. De Spaanse arts Nicolás Monardes schreef er in 1571 zelfs zesendertig gezondheidsvoordelen aan toe. Dat oordeel is sindsdien grondig herzien, maar het verklaart wel hoe hard de plant zich over Europa verspreidde.

Ook hier werd tabak geteeld
Wie denkt dat tabak een exotisch product is, vergeet de eigen geschiedenis. Rond 1610 werd in Veere al tabak geteeld, kort daarna in Amersfoort, en in de negentiende eeuw groeide het gewas gewoon op Belgische akkers: in Wervik, in Appelterre, en bovenal in de Semoisvallei. Die Semoistabak heeft nog altijd een reputatie onder pijprokers — een grove, eigenzinnige tabak die weinig lijkt op de zoete Amerikaanse melanges. Dat er in dit land een pijptabaktraditie bestaat is geen folklore; het is een ambacht dat een paar dorpen generaties lang heeft gedragen.

Waarom Cuba anders is
Tabak groeit op veel plaatsen, maar zelden zoals in de Vuelta Abajo, de westelijke streek van Cuba waar de grond, de luchtvochtigheid en het aantal zonuren samenvallen op een manier die nergens precies is na te bootsen. Een Cubaanse longfiller is het resultaat van een keten die vrijwel volledig met de hand gebeurt: planten, oogsten blad per blad, fermenteren in balen, sorteren op kleur en textuur, en pas dan rollen.
Die laatste stap doet de torcedor, met een halvemaanvormig mes dat een chaveta heet. Een ervaren roller maakt er honderden per dag, en toch is geen enkele identiek — de dekbladen verschillen nu eenmaal. Een sigaar bestaat uit drie delen: het omblad dat de vulling bijeenhoudt, de vulling zelf, en het dekblad, altijd het mooiste blad van de plant. Dat dekblad bepaalt een groot deel van wat u ziet en ruikt voordat u aansteekt.

Longfiller of shortfiller
Het onderscheid is eenvoudiger dan het klinkt. Een longfiller heeft hele bladeren over de volle lengte van de sigaar. Die trekt gelijkmatiger, brandt trager en verandert van smaak terwijl u rookt — vandaar dat kenners spreken over het eerste, tweede en derde derde van een sigaar. Een shortfiller is gevuld met kleinere stukken blad, vaak machinaal gemaakt. Dat is geen mindere sigaar, wel een andere: korter, directer, en bedoeld voor een half uur in plaats van anderhalf.
Welke van de twee u wil hangt af van het moment, niet van het budget. Wie een uur heeft, kiest anders dan wie tussen twee afspraken door buiten staat. Dat gesprek voeren we liever aan de toonbank dan via een productfilter.

Bewaren doet ertoe
Een sigaar is een levend product. Buiten een humidor neemt hij binnen twee tot drie dagen de luchtvochtigheid van de kamer aan, en dan is hij ofwel te droog om nog te trekken ofwel te vochtig om goed te branden. De vuistregel is 65 tot 70 procent relatieve vochtigheid bij 18 tot 21 graden. Dat is precies waarom onze voorraad in een klimaatkast ligt en niet in een rek, en waarom wij u een humidor aanraden zodra u meer dan een paar sigaren tegelijk koopt. Onder dezelfde noemer verkopen wij bewaardozen, knippers, aanstekers en asbakken — ook die vindt u in de winkel.

Reserveren kan wel
Weet u wat u zoekt, dan hoeft u niet op goed geluk langs te komen. Bel of mail ons en we leggen het voor u opzij. Zoekt u een volledige doos voor een verjaardag, een huwelijk of de geboorte van een kind, of een merk dat we niet standaard in huis hebben, dan bestellen we het bij onze leveranciers en laten we weten wanneer het binnen is.

Komt u uit Antwerpen of de Kempen?
Turnhout ligt op een klein uur van Antwerpen en we zien daar wekelijks klanten vandaan komen. De reden is meestal dezelfde: een voorraad die groot genoeg is om echt te kunnen kiezen, iemand die de dozen zelf heeft geproefd, en parkeren voor de deur. Wie uit Hoogstraten, Herentals, Geel of Mol komt, of over de grens uit Tilburg en Breda, vindt ons even makkelijk.

Praktisch
Casa N°7, Nieuwe Kaai 7, 2300 Turnhout. Onze openingsuren vindt u elders op deze website.
Sigaren, pijptabak en rookaccessoires verkopen wij uitsluitend in de winkel, aan personen van 18 jaar en ouder.